Lo sviluppo delle Nanotecnologie ha portato risultati sorprendenti in vari campi dell'Ingegneria. Tra questi, particolarmente interessante risulta essere la possibilità di trasformare materiali da costruzione tradizionali, quali il calcestruzzo e i materiali cementizi in generale, in materiali capaci di auto-rilevare lo stato di deformazione cui essi sono soggetti. Ciò avviene in particolare attraverso la variazione di alcune proprietà intrinseche, quali la resistività, misurabili e correlabili con lo stato deformativo.
Anche in virtù della presenza di competenze multidisciplinari all'interno del Dipartimento, sia nell'ambito della chimica dei materiali che della tecnica delle costruzioni, il DICA è attivo nello sviluppo di nuovi sensori di deformazione per il monitoraggio strutturale costituiti da miscele a base di cemento additivate con nanoparticelle di carbonio. La ricerca in questo campo riguarda principalmente: (i) il perfezionamento del processo produttivo del materiale nanocomposito, (ii) la caratterizzazione sperimentale e la modellazione teorica del comportamento elettromeccanico dei sensori innovativi e (iii) le applicazioni di tali sensori alla misura della risposta di elementi strutturali in vera grandezza.
